Región Insular o Galápagos

Las islas Galápagos (también islas de los Galápagos y oficialmente archipiélago de Colón o Archipiélago de Galápagos ) constituyen un archipiélago del océano ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 islas grandes con una superficie mayor a 10 km², 6 islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre.

Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco. El archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al año. También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies. La región fue el hábitat de El Solitario George, el último espécimen de la especie Tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.

Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipiélago es atravesado por la línea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la Isla Isabela. Galápagos es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado únicamente por Hawái. Entra en la categoría de los puntos calientes; los volcanes más activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La Cumbre en la Isla Fernandina, que es el más activo del archipiélago y uno de los más activos del mundo.

Galápagos es conocida por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural. Son llamadas, turísticamente, Las Islas Encantadas, denominación que se ganó el archipiélago en el siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por generaciones.

Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009.

Administrativamente, Galápagos constituye una provincia de Ecuador, conformada por tres Cantones que a su vez son islas, las cuales son San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.

Conservacion

Las Galápagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo así el 97,5% de la superficie terrestre del archipiélago. El área restante es ocupada por asentamientos humanos que ya existían al tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivían en cuatro islas. En 1972 un censo determinó que 3488 personas vivían en Galápagos, pero en la década de 1980 este número se había incrementado notablemente a más de 20 000 habitantes.

En 1986 el mar que rodea a las islas fue declarado reserva marina. Unesco incluyó a Galápagos en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978, y en diciembre de 2001 se amplió esta declaración para la reserva marina.

En el año 2007, fueron incluidas en la lista del Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro, debido al turismo masivo y las especies invasoras. El 29 de julio de 2010, las Islas Galápagos fueron retiradas de la lista de patrimonios en peligro de extinción por el Comité de Patrimonios de la Unesco.

El archipiélago tiene diferentes figuras internacionales que se han aplicado para tratar de garantizar la conservación de Galápagos; entre ellas: Reserva de Patrimonio Natural de la Humanidad, Sitio Ramsar, Santuario de Ballenas, reserva de Biósfera, etc. La Estrategia Mundial para la Conservación de la Naturaleza identifica a Galápagos como una provinciaI Biogeográfica prioritaria para el establecimiento de áreas protegidas. A nivel nacional las figuras de Parque nacional y Reserva Marina, reflejan el compromiso asumido por el Gobierno Ecuatoriano de conservar este importante legado de las futuras generaciones de galapagueños, ecuatorianos y para la humanidad en general.

Especies endémicas

Las especies endémicas de singular importancia que habitan las islas incluyen:

Tortuga Galápagos

·         Tortugas Galápagos (pertenecientes al género Chelonoidis), 14 especies de tortugas de las cuales tres se extinguieron en el siglo XlX y una se extinguió el 24 de junio del 2012, siendo su último ejemplar El Solitario George. Aún existen diez especies de tortugas gigantes (Galápago o tortuga de las Galápagos).

·         Iguanas terrestres (Conolophus), 3 especies de iguanas entre las que se encuentran la Conolophus subcristatus, la Conolophus pallidus y la Conolophus marthae.

·         Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la única especie de iguana que procura su alimento en el mar.

Mamíferos endémicos

·         León marino de las Galápagos o lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki), emparentado con el león marino de California (también se describe comoZalophus californianus wollebaeki, una subespecie del león marino de California).

·         Lobo peletero de las Galápagos o lobo fino de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis), que es el más pequeño del mundo (Salazar 2002).

Aves endémicas

·      Pingüino de las Galápagos o pájaro bobo de Galápagos (Spheniscus mendiculus), la única especie de pingüino que se ha registrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela.

·     Pinzones de Darwin, 13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más conocido, es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves enfermas, el cual habita en la isla más al norte del archipiélago, Wolf.

·         Sinsontes de las Galápagos (Nesomimus), 4 especies endémicas de sinsontes, de la que destaca el Sinsonte de Galápagos (Nesomimus parvulus) que está presente en casi todas las islas del archipiélago y que además es la única especie no amenazada.

·         Cormorán no volador o cormorán de las Galápagos (Phalacrocorax harrisi).

·         Garza plomiza o garza enana de las Galápagos (Butorides sundevalli).

·         Papamoscas o copetón de las Galápagos (Myiarchus magnirostris).

·         Cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis).

·         Zenaida o tórtola de las Galápagos (Zenaida galapagoensis).

·         Polluela o burrito de las Galápagos (Laterallus spilonotus).

·         Gaviota morena o gaviota de lava (Larus fuliginosus).

·         Golondrina de las Galápagos (Progne modesta).

·         Albatros ondulado o albatros de las Galápagos (Phoebastria irrorata).

·         Fardela gris parda o petrel de las Galápagos (Pterodroma phaeopygia).

·         Gaviota tijereta o gaviota de las Galápagos (Creagrus furcatus).

·         Pardela de las Galápagos (Puffinus subalaris).

·         Búho campestre de las Galápagos (Asio flammeus galapagoensis)

·         Ostrero americano de las Galápagos (Haematopus palliatus galapagoensis).

·         Pelícano pardo de las Galápagos (Pelecanus occidentalis urinator).

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Islas_Gal%C3%A1pagos